2021年的NBA赛制在延续篮球运动核心魅力的同时，针对特殊时期的挑战进行了显著调整，为全球球迷呈现了一个紧凑而充满变数的赛季。该赛季的赛制安排深刻反映了联盟在应对不确定性时的灵活性与创新精神，既确保了比赛的完整性，也兼顾了球员健康与赛事公平。
常规赛阶段并未恢复传统的82场比赛，而是设定为每支球队进行72场较量。这一调整主要出于对赛季启动时间较晚的考量，旨在压缩赛程以减少跨区域流动带来的风险。比赛仍按东西部联盟划分，但联盟引入了“分区内部循环为主，交叉对阵为辅”的新模式。球队与同一分区的对手交锋三次，与同联盟不同分区的球队则根据上赛季战绩匹配进行两到三场不等的对决，与对立联盟的每支球队则进行两场比赛。这种安排既保留了关键的区域竞争关系，也通过有限的跨联盟交锋维持了联赛的整体性。
季后赛资格规则保持了东西部前八名晋级的传统，但附加赛机制在2021年正式成为固定环节。规则规定，常规赛结束后，各联盟第七至第十名的球队将进入附加赛争夺最后两个季后赛席位。具体而言，第七名与第八名直接对话，胜者锁定第七号种子；第九名与第十名对决，负方直接淘汰，胜方则需挑战第七与第八名之间的负者，以决出最终的第八号种子。这一赛制极大地提升了常规赛末段的竞争激烈程度，使得更多球队在赛季后期保持冲刺动力，也制造了诸如金州勇士队与孟菲斯灰熊队之间经典对决的戏剧性场面。
季后赛本身则回归了经典的七场四胜制淘汰模式，从首轮、分区半决赛、分区决赛直至总决赛，逐级厮杀。赛程密度相对较高，背靠背比赛减少，以保障球员在密集赛季后的竞技状态。值得一提的是，该赛季的季后赛主场优势价值有所变化，由于部分场馆允许有限观众入场，排名靠前球队的“主场”氛围虽未完全恢复至疫情前水平，但仍为系列赛增添了心理层面的博弈。
总体而言，2021年NBA赛制是特殊背景下的成功实践。它在挑战中寻求平衡，通过赛程精简与附加赛引入，既保障了联赛的商业运营与球迷体验，也意外地催化了新的竞争格局与精彩故事。这个赛季的赛制演变，或许将为未来联盟应对各种情况提供宝贵的参考范式。