2012年的中国足协杯，注定是中国足球史上值得铭记的一届赛事，这一年，足协杯在时隔多年后首次恢复“全民参与”的赛制，允许中超、中甲、中乙及业余球队同场竞技，草根与豪门的碰撞催生了无数经典瞬间,而广州恒大的夺冠则成为其王朝崛起的又一里程碑。
赛制革新与草根奇迹
2012年足协杯最大的亮点在于赛制的开放性，低级别球队的加入让比赛充满悬念：业余球队武汉宏兴爆冷淘汰中甲劲旅延边长白虎，成为首支闯入16强的业余队；中乙球队贵州智诚更是连克中超球队大连实德和天津泰达，上演“黑马神话”，这些冷门不仅点燃了球迷的热情,更展现了中国足球底层生态的活力。
恒大的双冠王之路
尽管草根球队闪耀，但最终登顶的仍是当时如日中天的广州恒大，在里皮的执教下，恒大凭借孔卡、穆里奇、克莱奥等外援的强势表现，一路过关斩将，决赛中，恒大两回合5-3击败贵州人和（现北京人和），首次捧起足协杯冠军，成就了中超联赛与足协杯的“双冠王”，这座奖杯标志着恒大王朝的全面开启,也为次年亚冠夺冠埋下伏笔。
争议与遗憾
赛事并非全无争议，部分场次因裁判判罚引发质疑，如山东鲁能在1/4决赛中因争议点球不敌贵州人和，中超球队对足协杯的重视程度不一，部分豪门轮换主力，导致比赛质量参差，但整体而言，2012足协杯通过“全民足球”的理念,为中国足球注入了久违的激情。
历史意义
2012足协杯的意义远超一座奖杯的归属，它打破了职业与业余的壁垒，为低级别球队提供了展示舞台；恒大的夺冠加速了中国足球“金元时代”的进程，如今回望，这届赛事既是草根梦想的缩影，也是豪门垄断的开端,成为中国足球转型期的独特注脚。
12年过去，2012足协杯的冷门与辉煌仍被球迷津津乐道，它像一面镜子，映照出中国足球的多元面貌——既有底层奋斗的热血，也有资本驱动的野心,而这一切都始于那个充满意外的赛季。