2021赛季，中国足球协会甲级联赛（中甲）在赛制与升降级规则上进行了重要调整，旨在优化竞争结构并衔接中超联赛。这一年的规则变化，深刻影响了各支俱乐部的赛季战略与联赛的整体格局。
与过往赛季相比，最核心的变动在于升级名额的显著增加。当赛季，直接升入中超联赛的名额增至两个。这意味着中甲联赛的冠、亚军队伍，在满足中超准入资格（包括财务、梯队建设、场馆等标准）的前提下，将直接获得下一年度中超联赛的参赛资格，无需再经过复杂的附加赛。这一调整极大地激励了上游球队的竞争，使得冠军争夺战以外的亚军席位之争也异常激烈，提升了联赛末段的悬念与观赏性。
相应地，降级规则则呈现出更为复杂的“缓冲”设计。传统的直接降级名额被取消，取而代之的是与中乙联赛的附加赛机制。具体而言，中甲联赛的倒数两名，即第17名和第18名，需要与当赛季中乙联赛的第三名和第四名进行主客场两回合的升级附加赛。附加赛的胜者将获得下赛季中甲联赛的参赛资格，负者则只能参加下一赛季的中乙联赛。这一设计为中甲尾部球队提供了最后的保级机会，同时也为中乙优秀球队开辟了额外的升级通道，增强了两级联赛间的流动性。
中超联赛的降级规则也间接影响了中甲的升级形势。当中超俱乐部因各种原因解散或退出时，可能会产生递补名额。在这种情况下，中甲联赛中排名靠前的球队（通常紧随直接升级队伍之后）将有望获得递补升超的资格。这个不确定因素使得中甲联赛中上游集团的竞争持续到了最后一刻，每一分都可能关乎俱乐部的重大命运转折。
综合来看，2021赛季中甲的升降级规则体现了中国足协在联赛体系衔接上的审慎思考。增加直接升级名额，无疑提升了中甲作为次级联赛的吸引力与价值，让球队看到了更为清晰和可达的奋斗目标。而引入附加赛制度来取代直接降级，则在维持竞争压力的同时，给予俱乐部一定的容错空间，降低了因单赛季偶然失利而遭受重大打击的风险，有利于俱乐部进行中长期规划。
这一系列规则调整在当赛季收到了立竿见影的效果。联赛争冠与保级战线都空前漫长，多支球队直到最后一轮仍在为不同的目标奋力拼搏。附加赛的设立更是制造了额外的焦点战役，将悬念保留到了最后时刻。从长远视角分析，这种规则设计旨在促进职业联赛各层级间更健康、更有序的人员流动，鼓励俱乐部夯实基础、稳健运营，而非进行短期的、不计后果的投入。2021赛季中甲的升降级规则，因此成为中国足球职业联赛体系演进过程中的一个重要注解。